Рождение Дня святого Валентина затеряно в глубинах истории. Но все мы знаем, что февраль давно стал романтическим месяцем. Насколько можно верить легендам, существовало как минимум три различных святых по имени Валентин или Валентинус, и все были преданы мученической смерти.

По одной легенде Валентин был священником во времена третьего века в Риме. Когда император Клавдий II решил, что холостые мужчины являются лучшими солдатами, чем мужчины с женами и семьями, он запретил жениться молодым людям - потенциальным призывникам. Валентин, понимая несправедливость этого запрета, бросил вызов Клавдию и продолжал секретно женить молодых возлюбленных. Когда действия Валентина были обнаружены, Клавдий приказал казнить его.

По другой легенде Валентин послал первую "валентинку". Будучи в тюрьме он влюбился в молодую девушку - возможно, дочь его тюремщика, которая посещала его во время заточения. Перед смертью он написал ей письмо, подписав его строчкой "от твоего Валентина". Это выражение до сих пор используется в валентинках сегодня.

Другие истории рассказывают, как Валентина, возможно, убили за попытку помогать христианам бежать из римских тюрем, где их били и зачастую пытали.

Еще один мученик Валентин был известен своими способностями врача и пристрастиями к еде: по легенде он готовил только вкусные лекарства.

Но официальная версия этого праздника такова: за восемь веков до того, как был утвержден этот праздник, древние римляне отмечали февральский фестиваль Луперкалии в честь Фавна Луперка, языческого бога полей, лесов, пастбищ и животных. Много позже, христианский папа Геласиус, рассудив, что отменить фестиваль (особенно молодежный!) – дело трудное и неблагодарное, решил его немного модифицировать, преобразив в христианский праздник. Итак, надо было срочно найти замену Фавну Луперку. Самой подходящей кандидатурой папе показался святой мученик Валентин, казненный императором Клавдием в 270 году за помощь в заключении брака военнослужащих (см. первую легенду).

Несмотря на то, что существует несколько легенд, объясняющих появление этого праздника, все равно люди отмечают этот праздник, но в каждой стране по-разному...

В Америке День святого Валентина отмечают с 1777 года. В те времена было принято дарить специальные конфеты с выцарапанными на них поздравительными словами, а потом еще и укладывать их в картонные коробочки в форме сердца (что пользовалось огромным успехом). Карамельки делали красно-белыми, потому что красный цвет означал страсть, а белый - чистоту любви.

В средневековой Англии был распространен обычай выбирать себе "Валентину". Несколько молодых людей собирались вместе, писали на кусочках пергамента имена девушек, складывали их в шапку и тянули жребий. Та девушка, имя которой выпадало юноше, на целый год становилась его "Валентиной", а он её "Валентином".

Серьезные немцы упорно считают любовь чем-то вроде тихого помешательства, так что святой Валентин для них, прежде всего, покровитель сумасшедших. Немцы украшают в этот день психиатрические лечебницы алыми лентами, а в часовнях проводят специальные богослужения. Так что, если 14 февраля в Германии вы наткнетесь на здание, щедро разукрашенное лентами и воздушными шарами, можете не сомневаться - перед вами психиатрическая лечебница.

В романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.

Беззаботные итальянцы отмечают День святого Валентина совсем по-другому - валентинки не дарят, а считают своим долгом посылать возлюбленному подарки (в основном сладости, поэтому и называют этот день - "сладкий").

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня святого Валентина. В первую очередь это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем под страхом больших штрафов. Всем магазинам страны категорически запрещено торговать плюшевыми мишками, валентинками и всякой символикой, относящейся к этому празднику. А цветочным магазинам предписано не продавать в День всех влюбленных красные розы.

В Финляндии в День святого Валентина, 14 февраля, когда в большинстве стран отмечают День влюбленных, по традиции отметят День друзей.

У страстных и любвеобильных французов же в День святого Валентина принято дарить драгоценности. А еще французы первыми ввели у себя "валентинки" - любовные послания-четверостишия.

В Японии традиция дарить в этот день сладкое появилась с подачи одной крупной фирмы по производству шоколада. Кстати, там День святого Валентина слегка напоминает "8 марта для мужчин", так как японские мужчины получают, пожалуй, даже больше подарков, чем женщины.

И еще, согласно статистике, ежегодно в День святого Валентина посылается более миллиарда валентинок. Это второй (по количеству посланий) праздник года (на первом месте - Рождество). Так не будем же нарушать статистику и забывать этот прекрасный день, ведь, кто его знает, может быть именно в этот день вы и найдете свою вторую половинку.

Мария Михайлова